Paris, le 20 août 2024 —
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Estée Lauder, géant mondial des cosmétiques, a annoncé lundi que son PDG de longue date, Fabrizio Freda, quittera ses fonctions à la fin de juin 2025, une décision qui intervient à un moment où l’entreprise traverse une période difficile marquée par des performances financières en berne et une incapacité à redresser la barre.
Freda, 66 ans, a dirigé Estée Lauder depuis 2009, période au cours de laquelle il a transformé l’entreprise en une puissance mondiale, notamment en élargissant son portefeuille de marques et en intensifiant sa présence sur les marchés émergents.
Cependant, les récentes difficultés, notamment la faiblesse de la consommation en Chine et la lente reprise des ventes hors taxes en Asie, ont terni la fin de son mandat.
Dans un communiqué, la société a confirmé que la recherche de son successeur était bien avancée, explorant à la fois des candidats internes et externes.
L’annonce de la retraite de Freda fait suite à une année de performances décevantes, où les ventes annuelles ont été nettement inférieures aux attentes des analystes.
Estée Lauder prévoit désormais un chiffre d’affaires pour l’exercice en cours oscillant entre une baisse de 1 % et une hausse de 2 %, loin des prévisions initiales des analystes de 5,6 %.
Les difficultés de l’entreprise en Chine, autrefois considérée comme un moteur de croissance stratégique, se sont intensifiées.
Les ventes dans les boutiques duty-free, particulièrement affectées par la baisse du tourisme et la faible demande dans les grandes villes chinoises, ont chuté, sapant les espoirs de reprise rapide.
Freda, qui avait misé sur une forte croissance en Chine, voit désormais cette stratégie remise en question, l’exposition disproportionnée de l’entreprise dans la région étant devenue un handicap.
Les actions d’Estée Lauder, en baisse de 35 % depuis le début de l’année, ont néanmoins légèrement augmenté de 1 % à New York après l’annonce de la retraite de Freda.
Les analystes, dont Lauren Lieberman de Barclays, estiment qu’un regard neuf pourrait être bénéfique pour l’entreprise, connue pour son caractère « insulaire » et la longévité de ses dirigeants.
L’avenir d’Estée Lauder après Freda reste incertain.
Alors que l’équipe actuelle s’efforce de mettre en œuvre un plan de redressement ambitieux, un nouveau PDG pourrait introduire sa propre stratégie, rendant difficile toute prévision sur les performances financières à moyen terme. « Il est très difficile de faire des hypothèses sur ce à quoi pourrait ressembler l’exercice 2026 sur le plan financier lorsque quelqu’un d’autre dirige l’entreprise », a ajouté Lieberman.
Le départ de Freda s’inscrit dans un contexte plus large de changement de leadership chez Estée Lauder, avec la démission également annoncée de Tracey Travis, directrice financière depuis plus de 12 ans, prévue pour juin 2025.
Malgré les défis, Freda reste optimiste quant à l’avenir de l’entreprise. « Il est important pour moi que notre prochain dirigeant hérite d’une entreprise dynamique », a-t-il déclaré lors d’une conférence téléphonique.
Le plan de redressement en cours, bien qu’il peine à produire des résultats à court terme, pourrait, selon Freda, repositionner Estée Lauder pour une croissance plus soutenue dans les années à venir.
Le secteur des cosmétiques, en perpétuelle évolution, attend désormais de voir si Estée Lauder parviendra à regagner son statut de chouchou de Wall Street sous la direction de son futur PDG.
Fabrizio Freda a annoncé qu’il prendrait sa retraite en juin 2025 après avoir dirigé Estée Lauder pendant plus de 15 ans.
Ce départ intervient dans un contexte où l’entreprise rencontre des difficultés, notamment l’échec d’un plan de redressement et des performances financières décevantes.
Crédit photographie : Estée Lauder
Source Graphique : Bloomberg
Opportunité de carrière M&M : Talents
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