Paris, le 24 février 2025 –
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Après avoir consolidé sa présence dans l’industrie du luxe avec Kering, la famille Pinault renforce son engagement dans le secteur des croisières haut de gamme.
L’acquisition récente d’Aqua Expeditions par Artémis, son véhicule d’investissement, signale une ambition plus grande dans l’univers du voyage d’exception.
Dix ans après avoir pris le contrôle de Ponant, la première compagnie de croisières de luxe française, la famille Pinault poursuit sa diversification dans l’hôtellerie maritime.
Artémis, le holding privé de la famille Pinault, a récemment acquis une participation majoritaire dans Aqua Expeditions, une compagnie singapourienne spécialisée dans les croisières d’exploration en Amazonie et en Asie du Sud-Est.
Les termes financiers de l’opération, annoncés en janvier, n’ont pas été divulgués.
Toutefois, l’accord illustre la volonté des Pinault d’intensifier leur présence dans un marché où les frontières entre voyage ultra-luxueux et tourisme d’expédition deviennent de plus en plus perméables.
Un positionnement sur le segment premium
Avec seulement cinq navires, Aqua Expeditions reste une acquisition modeste en comparaison avec Ponant, qui exploite une flotte de 13 bateaux conçus pour des expéditions polaires et tropicales.
Mais la logique derrière cette transaction est claire : consolider un segment de niche où les croisières s’adressent à une clientèle ultra-fortunée, prête à débourser jusqu’à 50 000 dollars pour une expédition polaire ou 30 000 dollars pour une traversée des Galápagos.
« L’acquisition d’Aqua nous permet d’étendre notre présence sur des destinations emblématiques et de renforcer notre positionnement sur les croisières d’exception », explique Hervé Gastinel, PDG de Ponant, qui pilote l’expansion du groupe sous la direction de François-Henri Pinault.
Alors que les grands groupes hôteliers investissent dans des concepts de croisières inspirés du yachting – Ritz-Carlton, Aman et Four Seasons développent actuellement leurs propres navires – Artémis mise sur une approche plus exclusive, alignée sur la clientèle privée.
Une ambition accumulée dans le voyage d’ultra-luxe
L’attrait des croisières pour la famille Pinault s’inscrit dans une tendance plus large enregistrée dans l’industrie du luxe.
À l’instar de LVMH, qui développe des expériences hôtelières et des projets comme l’Orient Express, Artémis cherche à capturer une part croissante des dépenses touristiques haut de gamme.
Ponant prévoit de doubler son chiffre d’affaires d’ici 2028 grâce à une stratégie combinant croissance organique et acquisitions ciblées.
Parmi les options envisagées figurait l’achat de Hurtigruten Expeditions, mais la taille de ses navires, pouvant accueillir jusqu’à 500 passagers, était jugée incompatible avec l’ADN exclusif du groupe.
Au-delà des croisières maritimes, Ponant et Artémis explorent désormais le potentiel du marché fluvial. « De nombreux fleuves restent inexplorés dans l’industrie des croisières de luxe », note Gastinel, citant le Zambèze comme une cible potentielle. Un troisième navire océanique d’Aqua Expeditions est actuellement en construction, destiné aux Seychelles et à l’archipel de Zanzibar.
Un défi environnemental et industriel
L’expansion de Ponant et d’Aqua s’accompagne d’une volonté affichée de minimiser leur impact environnemental.
Le groupe ambitionne de lancer le premier navire de croisière à émission nette zéro d’ici 2030, combinant propulsion éolienne, solaire et batteries de nouvelle génération.
Cependant, la mise en œuvre de cette vision se heurte aux réalités industrielles : les chantiers navals européens sont déjà saturés par les commandes des grands opérateurs. « Construire des navires à la pointe de la durabilité est un objectif clair, mais la capacité de production disponible représente un défi majeur », reconnaît Gastinel.
Dans un secteur en mutation où le tourisme expérientiel devient un moteur clé de croissance, la stratégie de Pinault repose sur une équation délicate : préserver l’exclusivité de leurs croisières tout en assurant une expansion à long terme.
À mesure que la demande pour des expériences ultra-personnalisées augmentées, Ponant et Aqua relèveront le défi d’une montée à échelle maîtrisée, sans perturber leur positionnement haut de gamme.
Après avoir acquis la compagnie de croisières Ponant il y a dix ans, la famille Pinault, via son holding Artémis, cherche à renforcer sa présence dans le secteur des croisières de luxe en mettant sur des expériences exclusives et des navires de petite capacité, en réponse à une demande croissante pour des voyages immersifs et haut de gamme.
Crédit photographie : Aqua Expéditions
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